Bitcoin kun je dus, net als elke andere vorm van geld gebruiken om te betalen. Maar het is wel degelijk anders dan alle andere soorten geld die nu in omloop zijn. ‘Achter de schermen’ gebeurt veel om dat in stand te houden.
Het Bitcoin netwerk gebruikt een ‘blockchain’ voor het bijhouden van alle transacties op het netwerk. De bitcoin blockchain is een publiekelijk inzichtelijk kasboek. Het kan worden ingezien door de gebruikers van het netwerk, maar ook door iedereen die geïnteresseerd is in wat er gaande is binnen het netwerk. Batches van maximaal 4000 transacties worden gemiddeld iedere 10 minuten toegevoegd in de vorm van een maximaal 4MB groot blok. Na een unanieme goedkeuring van het netwerk, wordt het nieuw gevormde blok toegevoegd aan het kasboek.
Zodra een nieuw blok is vastgeketend aan het grootboek kunnen de transacties niet meer worden gestopt, omgekeerd of veranderd. Elk nieuw blok wordt chronologisch toegevoegd aan het laatste blok, wat garandeert dat bitcoin niet dubbel kan worden uitgegeven. Dit ontwerp is daarom ook expliciet zo bedacht en uitgevoerd om bitcoin en het Bitcoin netwerk transparant te maken en bestand te maken tegen corruptie en fraude. En het werkt al meer dan een decennium lang in perfecte staat 24/7.
Elk blok in de blockchain bevat bitcoin transacties. Er is een limiet aan de hoeveelheid transacties dat per blok kan worden opgenomen, dus het kan voorkomen dat tijdens veel betalingsactiviteiten een transactie niet direct wordt opgenomen in het blok. Dan blijft de betaling nog in de status ‘ongeconfirmeerd’ staan. Eén van de partijen in de transactie kan ervoor kiezen om een hogere netwerkvergoeding te betalen zodat de ‘miners’ de transacties boven aan de wachtrij zetten. Deze netwerkkosten of miner-fee’s zijn een fractie van het te betalen bedrag. De grootte van het bedrag heeft overigens geen invloed op deze kosten.
Voor meer info over bitcoin mining of bitcoin mijnbouw, kijk hier.